从大学毕业进入央视主持《今日说法》开始，撒贝宁给大家的荧屏形象是正襟危坐、义正辞严。近年来在《开讲啦》、《舞出我人生》、《梦想星搭档》等节目中，小撒又是唱歌，又是跳舞，身上出现了越来越多的综艺范儿。年近四十才开始尝试新的主持风格、突破自己的惯有形象，每一步改变似乎都异常艰难，但撒贝宁更愿意“尝试更多的可能性，挖掘更多的潜能”。
　　从小到大骨折六次，唯一会的乐器是口哨
　　受父母影响，撒贝宁从小就是一个文艺积极分子，“我父母是部队文工团的，耳濡目染，所以从小就参加文艺演出，中学参加演讲比赛，大学参加合唱团、戏剧社，打篮球。在同学眼里，我就是一个不知道能否毕业的学生。”
　　撒贝宁用这样的数据来具体介绍自己的淘气：浑身上下骨折过五次。最早在六岁，有两次骨折发生在三个月之内，同一个地方，连骨科大夫都气坏了，忍不住要他父母揍他，“我爸就信奉一句，男孩的耳朵是长在屁股上的，不打不行。那个时候我们简直就跟一帮小造反派一样，整个部队被我们搅得天翻地覆。”
　　上墙揭瓦，偷部队的白菜萝卜，在沙堆上挖陷阱埋比自己小的孩子，撒了部队汽车轮胎的气，……以至于每次大院里有孩子喊叫，父母都心惊肉跳，不会是我家小撒又出事了吧。
　　因为小时候淘气，爸妈怕他闯祸，曾让他学乐器，但是，凡是父母让学的，撒贝宁都没学会，他自称经过多年刻苦努力，唯一学会的一样乐器是——口哨。
　　经常逃课，靠“照相机记忆”应付北大考试
　　然而就是这么一个爹妈都怀疑能否顺利从学校毕业的捣蛋鬼，居然考上了北大法学院，撒贝宁将之归功于幸运。“我一直说，幸运在我这一路走来可能占70%，我是一个很懒散、不努力的人，而且对生活没什么规划，始终走一步看一步。但是感谢老天爷在很多关键的时刻，给了我很多的帮助。”
　　撒贝宁所说的幸运，首先，来自于有一位好老师，叛逆期的时候，老师对妈妈说的一句话，让小撒印象很深，“她说，你家这孩子，如果好好教育，今后能成才，如果不好好教育，就可能是社会的败类——关键时刻，这些老师都会把我往正道上拽。”
　　小撒还有一个天赋很让人羡慕，“照相机记忆。看完一本书，只要你提问，我都能记起那个问题出现在这本书的哪个段落里，大体的位置，以及大致的内容。”这是他在北大学法律时的“法宝”，经常逃课的他，凭借惊人的记忆力来应付考试，“如果同学有好的笔记，我就借来复印，找重点，如果没有笔记，我就把整本书背下来。文科不像理科，只要知道大概意思，加上理解，把卷子填满，基本就没问题。所以老师经常看着卷子问，撒贝宁，是我们班的学生吗？我怎么没印象？怎么会来考试，而且考得还不错。”
　　既然没有好好在念书，那么在北大这样神圣的殿堂里，撒贝宁究竟在干什么呢？演话剧，包括主持各种文艺汇演，他大二甚至演过电视剧的男一号，讲大学生毕业去西藏工作的故事，和他对戏的女主角是后来央视的另一位名嘴张泉灵。
　　差一点和《今日说法》失之交臂
　　虽然因为表演开拓了接触面，但也差点因为演话剧，就与《今日说法》失之交臂。
　　当时，撒贝宁和同学们在郊区山上排话剧，BP机没有信号，等到他收到“速回电话，学校有急事找”的消息时，已经过去了三天，那正是《今日说法》节目去学校招主持人。众多报名者都没有获得节目组的垂青，老师突然问，对法学的专业知识要求严格吗？听说不一定严格后，老师就推荐了撒贝宁。可是，撒贝宁却在关键时刻掉了链子……
　　“那个后悔啊，未来几天里就反复地忐忑不安，放不下，一方面安慰自己说不定是假的，一方面又觉得应该努力一把，最终我实在没办法把这件事给忘了，就去问老师，电视台有没有留联系方式，接电话的就是如今综合频道的总监，说你来试试吧。”
　　然而，即便是进了央视试了镜头，不真实感始终围绕在撒贝宁心头，“始终觉得他们可能是一伙骗子”，临走前，小撒提出了一个要求——参观央视。“当时我心想，能碰上赵忠祥、倪萍，那就值了”。幸好，三天之后，电话来了，撒贝宁就这样踏进了央视的舞台。
　　非专业主持人刚起步时，一般有两种状态，一种是无知无畏，一种是压力山大。撒贝宁属于后者。刚进入央视的他完全不明白传媒是什么，就想着要以最专业的方式和法学专家聊天，如果不够专业，就太丢人。“就跟俩医生坐在那儿似的，上来全是术语，编导就疯了。”尽管被频频告诫要深入浅出，要让观众理解，但最初，撒贝宁始终无法调整过来，把演播室搞成了课堂，加上对环境不熟悉，无法放松，每次录像和受刑一样，“最初半年到一年，就跟上刑场一样，每次录完，大汗淋漓，浑身湿透。”
　　挖掘更多潜能，“我的天花板还是水泥”
　　这种紧张感，即便在十五六年后做《开讲》，撒贝宁依然体会着。用什么的方式通过这档并不标新立异的节目，把年轻人拉回到电视前，小撒的经验是：别装。“年轻人很敏感，一旦我们端起来，他们很快能察觉到，所以，真诚是成功很重要的前提。”
　　白岩松曾提出过一个“天花板理论”——当你工作了一段时间后，就像是被贴到了一个透明的天花板上，你可以看到蓝天却很难突破，而撒贝宁却笑说：“白岩松的那个境界，天花板已经透明，我的天花板看到的还是水泥。”
　　年届四十才开始尝试新的主持风格、突破自己的惯有形象，每一步改变似乎都异常艰难，但“尝试更多的可能性，挖掘更多的潜能”可能是撒贝宁有意为之，因为他觉得面对镜头，自己越来越惶恐，他用捏泥巴来形容自己：“泥巴在软乎的时候，我还可以塑造。当水分蒸发了以后，泥巴会变得越来越硬，你感觉到自己能被再塑造或者突破的可能性越来越少，内心就会越来越恐惧。但是如果你让自己就这么僵化下去的话，最后变成一尊雕塑，再想做任何改变都会更困难。”（腾讯娱乐）